By Yahaira Ochoa Ortiz
Towards a Gender-Sensitive Health System in Mexico
The Women’s Health Network (REMUSA, by its Spanish acronym) is a national coordination platform, free of conflicts of interest, made up of women who defend the right to health, activists, representatives of civil society organizations, and feminist collectives (1). REMUSA was born as a space of resistance and an initiative seeking to influence the public health agenda to incorporate a gender perspective, considering the current needs of the health system. REMUSA aims to transform the health system in Mexico, ensuring that the right to health is exercised under the principles of equality, autonomy, diversity, and social justice.
At REMUSA, we believe that health is a social and political issue and that women do not only fall ill because of pathogens; we fall ill because of time poverty, the burden of unpaid care work, gender-based violence, and a system that prefers to medicalize our distress rather than address its root causes.”
Yahaira Ochoa Ortiz
Historically, the health system has operated under an androcentric framework , that is, a structure of thought and social organization that places men at the center, the measure, and the norm of all things. In the field of health, this means that medical knowledge, diagnostic tools, and public policies have been built ignoring women’s biological, social, and cultural differences, considering them as secondary subjects in relation to the male standard. As Dr. Carme Valls Llobet states in her work Women, Health and Power:
Medical science has ignored biological difference, and by not studying women, it has ended up normalizing male processes” (author’s translation) (2).
Dr. Carme Valls Llobet in “Women, Health and Power“
There are examples that show how, over time, medicine has rendered women invisible. This is not merely a theoretical omission; it is a form of institutional violence that translates into late diagnoses, inadequate treatments, and public policies blind to structural inequalities. Caroline Criado Pérez, in Invisible Women, states that there is a “gender data gap” in which “the male body is considered the norm and the female body an anomalous variant” (author’s translation) (3).
Faced with this need to make women’s demands visible and name them, REMUSA was born: a network that seeks to monitor and advocate for the protection of one of women’s rights, our right to health. At REMUSA, we believe that health is a social and political issue and that women do not only fall ill because of pathogens; we fall ill because of time poverty, the burden of unpaid care work, gender-based violence, and a system that prefers to medicalize our distress rather than address its root causes.
REMUSA’s mission is clear: to coordinate the voices and actions of women and organizations to influence the public health agenda, demanding policies that recognize the specific needs of women in all their diversity and guarantee the fulfillment of the right to health. REMUSA seeks to become a national and international benchmark for feminist political advocacy in health, ensuring that the gender perspective becomes a mandatory cross-cutting axis in all State health laws, budgets, and programs.
Alcohol Use Among Women As Example of Inequality
One telling example of why a gender perspective is urgently needed in Mexico’s health agenda is the rise in alcohol use among women.
According to the results of the National Survey on Drug, Alcohol and Tobacco Use (ENCODAT 2025), while alcohol use prevalence among men remained at 82.2%, among women it increased from 62.6% to 69.3% over the last decade (4).
This is a nearly 7 percentage points increase, while remained stable in the same time period.
This leads us to consider, as a hypothesis, that the current system does not understand why women are engaging in more alcohol use, ignoring factors such as care overload and systemic violence, as well as alcohol industry strategies.
Among young people aged 12 to 17, 13.5% of females and 13.1% of males reported alcohol use, primarily in urban areas such as Mexico City. Historically, the trend in alcohol consumption was higher among men than among women, as is still the case among adults. In this regard, it is necessary to consider what reasons lead young people to engage in alcohol use at early ages.
In Mexico, women face a double stigma: social stigma for their alcohol use and structural stigma regarding the lack of places where they can leave their children in order to enter treatment.”
Yahaira Ochoa Ortiz
Traditionally, alcohol prevention campaigns have focused on “leisure” or “peer pressure,” concepts closely tied to male socialization. For women, the increase in alcohol use is closely linked to what feminism calls “time poverty” and “care burnout.” Alcohol appears here not as a recreational element, but as a coping mechanism in the face of chronic exhaustion and the lack of institutional support networks.
The ENCODAT 2025 also reveals a gender gap in treatment-seeking. While men access rehabilitation centers with relative ease, women face a double stigma: social stigma (being labeled a “bad mother” or a “bad woman” for their alcohol use) and structural stigma (the lack of places where they can leave their children in order to enter treatment).
Alcohol use disorder treatment centres in Mexico continue to be masculinised spaces. Ignoring the fact that alcohol use among women is rooted in gender-based violence and household inequality condemns women to an incomplete or nonexistent recovery. Women need a National Care System that frees up time for women, and mental health centers with a feminist perspective.
The Alcohol Industry Exploits Women’s Vulnerability to Attract New Consumers
For its part, the alcohol industry exploits women’s vulnerability to attract new consumers. Big Alcohol invests in campaigns designed to capitalize on women’s economic emancipation and exhaustion. Through the use of sophisticated aesthetics and a false discourse of “empowerment,” alcohol companies have moved beyond selling a beverage to selling a lifestyle that positions alcohol use as a necessary reward for women after the double working day.
As Dr. Carme Valls Llobet warns in her work Women, Health and Power: “the industry has managed to transform women’s distress into a market opportunity, selling alcohol as a socially accepted anxiolytic that disguises chronic fatigue” (author’s translation) (2).
This segmented advertising, which uses slim packaging, sweet flavors, and low-calorie labels, seeks to reduce the perception of biological risk, linking alcohol use to self-care and social success, while deliberately concealing the social and health harms their products and practices are causing.
Through the use of sophisticated aesthetics and a false discourse of “empowerment,” alcohol companies have moved beyond selling a beverage to selling a lifestyle that positions alcohol use as a necessary reward for women after the double working day.”
Yahaira Ochoa Ortiz
On the other hand, the industry instrumentalizes inequality gaps by normalizing alcohol as a “decompression mechanism” in response to the care crisis that suffocates women in Mexico. The global phenomenon of “Mommy Juice” is the most perverse example of this tactic, where daily wine consumption is trivialized as the only way to endure child-rearing and domestic tasks. In this regard, the Pan American Health Organization (PAHO) points out that “alcohol companies use gender role themes and stress relief to normalize high-risk alcohol use among women” (author’s translation) (5), creating a captive market based on emotional vulnerability.
By associating alcohol with conflict resolution and escape from the private sphere, the industry not only hooks new (female) consumers but also fosters patterns of dependence among populations that lack institutional support networks, securing dividends at the expense of women’s physical integrity and autonomy.
The alcohol industry not only hooks new female consumers but also fosters patterns of dependence among populations that lack institutional support networks, securing dividends at the expense of women’s physical integrity and autonomy.”
Yahaira Ochoa Ortiz
Health Is a Right, Not a Privilege
REMUSA seeks to ensure that data such as those from the ENCODAT 2025 contribute to positioning a national agenda with a gender perspective that supports the implementation of public policies that consider the differences and needs between men and women. Health must be understood as a human right that requires a differentiated approach, not as a privilege.
Women’s health is the thermometer of a country’s social justice. The fact that women are exhausted, medicalized, or seeking refuge in substance use to endure the daily workload lays bare the shortcomings of the health system. Health belongs to women; the obligation to guarantee it belongs to the State.
References
- Red de Mujeres por la Salud (REMUSA) [Internet]. Available from: http://www.remusa.org
- Valls Llobet C. Mujeres, salud y poder. Barcelona: Editorial Lumen; 2020.
- Criado Pérez C. Invisible women: exposing data bias in a world designed for men. London: Vintage; 2019.
- Comisión Nacional de Salud Mental y Adicciones (CONASAMA). Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco (ENCODAT) 2025: Resultados Nacionales y por Entidad Federativa. México: Secretaría de Salud; 2025.
- Organización Panamericana de la Salud (OPS). Género y Salud: Una guía práctica para la incorporación de la perspectiva de género en las políticas de salud. Washington, D.C.: OPS; 2023.
Additional sources
- Lagarde y de los Ríos M. Los cautiverios de las mujeres: madresposas, monjas, putas, presas y locas. México: Siglo XXI Editores; 2021.
- Medina-Mora ME. Tendencias del consumo en jóvenes: una mirada desde la salud pública. México: Instituto Nacional de Psiquiatría; 2024.
- Instituto Nacional de las Mujeres (INMUJERES). Boletín sobre la Autonomía Económica y la Salud de las Cuidadoras en México. México: INMUJERES; 2024.
About Our Guest Expert
Yahaira Ochoa Ortiz holds a Master’s degree in Public Policy and Gender from the Latin American Faculty of Social Sciences in Mexico (FLACSO) and a Bachelor’s degree in Communication Sciences from the National Autonomous University of Mexico (UNAM), where she also completed a specialization in Gender and Economics.
She has taken part in workshops and diploma courses on communication and public policy with a focus on public health. A health rights activist for over 10 years, she has participated in national and international events sharing her experience from civil society and leading communication campaigns.
She is a member of the Women’s Health Network (REMUSA) and a founding partner of Salud Justa Mx, where she currently serves as Communications Coordinator.
You can follow Yahaira’s work on LinkedIn.
ORIGINAL VERSION IN SPANISH
REMUSA, una red que busca que se nombre y proteja el derecho a la salud de las mujeres.
Yahaira Guadalupe Ochoa Ortiz, integrante de REMUSA
La Red de Mujeres por la Salud (REMUSA) es una plataforma de articulación nacional, libre de conflicto de interés, integrada por mujeres que defienden el derecho a la salud, activistas, representantes de organizaciones de la sociedad civil y colectivas feministas. REMUSA nace como un espacio de resistencia y propuesta para vigilar, incidir y transformar el sistema de salud en México, garantizando que el derecho a la salud se ejerza bajo los principios de igualdad, autonomía, diversidad y justicia social.
REMUSA es una iniciativa de mujeres que defienden el derecho a la salud y buscan incidir en la agenda política de salud para incorporar la perspectiva de género considerando las necesidades actuales que tiene el sistema de salud.
Considerando que históricamente el sistema de salud ha operado bajo un sistema androcéntrico[1] en dónde las mujeres han quedado relegadas a la reproducción, los trabajos de cuidado y acciones sesgadas por estereotipos de género, tal como lo menciona la Dra. Carme Valls Llobet en su obra Mujeres, salud y poder, “la ciencia médica ha ignorado la diferencia, y al no estudiar a las mujeres, ha acabado por normalizar los procesos masculinos”[2].
Existen ejemplos que evidencian cómo a lo largo del tiempo la medicina ha invisibilizado a las mujeres, lo cual, no solamente es una omisión teórica; es una forma de violencia institucional que se traduce en diagnósticos tardíos, tratamientos inadecuados y políticas públicas ciegas a las desigualdades estructurales, Caroline Criado Pérez en La mujer invisible, afirma que existe una “brecha de datos de género” donde “el cuerpo masculino se considera la norma y el femenino una variante anómala”[3].
Ante esta necesidad de visibilizar y nombrar las demandas de las mujeres nace REMUSA, una red que busca vigilar e incidir para que se proteja uno de los derechos de las mujeres, que es nuestro derecho a la salud. Desde REMUSA consideramos que la salud es un tema social y político y que las mujeres no sólo nos enfermamos por patógenos, nos enfermamos por la pobreza del tiempo, por la carga de cuidados no remunerados, por la violencia de género y por un sistema que prefiere medicalizar nuestro malestar antes que resolver sus causas raíz.
La misión de REMUSA es clara, busca articular voces y acciones de mujeres y organizaciones para incidir en la agenda pública de salud, exigiendo políticas que reconozcan las necesidades específicas de las mujeres en toda su diversidad y garanticen el cumplimiento del derecho a la salud. REMUSA busca ser un referente nacional e internacional de incidencia política feminista en salud, logrando que la perspectiva de género sea un eje transversal obligatorio en todas las leyes, presupuestos y programas de salud del Estado[4].
El consumo de alcohol en mujeres, un ejemplo de desigualdad.
Existen diversos ejemplos de la necesidad de incluir la perspectiva de género en la agenda política de salud y uno de estos es lo que está ocurriendo con el consumo de alcohol de mujeres en Mexico. Según los resultados de la Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco (ENCODAT 2025) mientras el consumo de alcohol en hombres se mantuvo en 82.2% el de mujeres aumentó de 62.6% al 69.3% en la última década. Lo anterior nos hace considerar como hipótesis que el sistema actual no está entendiendo por qué las mujeres están bebiendo más, ignorando factores como la sobrecarga de cuidados y la violencia sistémica.
En el caso de las personas jóvenes de 12 a 17 años, las mujeres beben 13.5% y los hombres 13.1% principalmente en zonas urbanas como lo es la Ciudad de México. En este caso es preciso señalar que históricamente la tendencia de consumo en alcohol era más en hombres que en mujeres, como ocurre en el caso de las personas adultas, en ese sentido es preciso considerar cuáles son las razones por las que las y los jóvenes consumen alcohol a edades tempranas.
Tradicionalmente, las campañas de prevención de adicciones se centran en el “ocio” o la “presión social”, conceptos muy ligados a la socialización masculina. Para las mujeres, el aumento en el consumo de alcohol está estrechamente vinculado a lo que el feminismo denomina “pobreza de tiempo” y “burnout del cuidado”. El alcohol aparece aquí no como un elemento recreativo, sino como un mecanismo de afrontamiento ante el agotamiento crónico y la falta de redes de apoyo institucional.
La ENCODAT 2025 también revela una brecha de género en la búsqueda de tratamiento. Mientras que los hombres acceden a centros de rehabilitación con relativa facilidad, las mujeres enfrentan un doble estigma: el social (ser “mala madre” o “mala mujer” por consumir) y el estructural (la falta de espacios donde dejar a sus hijos para poder internarse).
Los centros de atención a adicciones en México siguen siendo espacios masculinizados. Ignorar que el consumo femenino tiene raíces en la violencia de género y en la desigualdad en el hogar es condenar a las mujeres a una recuperación incompleta o inexistente. Las mujeres necesitamos un Sistema Nacional de Cuidados que libere tiempo para las mujeres y centros de salud mental con perspectiva feminista.
La industria del alcohol se aprovecha de la vulnerabilidad de las mujeres para atraer a nuevas consumidoras.
Por su parte la industria del alcohol se aprovecha de la vulnerabilidad de las mujeres para atraer a nuevas consumidoras invierte en campañas diseñadas para capitalizar la emancipación económica y el agotamiento de las mujeres. Mediante el uso de estéticas sofisticadas y un falso discurso de “empoderamiento”, las marcas han dejado de vender una bebida para vender un estilo de vida que posiciona el consumo como una recompensa necesaria tras la doble jornada laboral. Como advierte la Dra. Carme Valls Llobet en su obra Mujeres, salud y poder, “la industria ha sabido transformar el malestar de las mujeres en una oportunidad de mercado, vendiendo alcohol como un ansiolítico socialmente aceptado que disfraza la fatiga crónica”. Esta publicidad segmentada —que utiliza envases slim, sabores dulces y etiquetas bajas en calorías— busca reducir la percepción de riesgo biológico, vinculando el consumo con el autocuidado y el éxito social, mientras oculta deliberadamente todos los daños sociales y a la salud que provoca el consumo de alcohol
Por otro lado, la industria instrumentaliza las brechas de desigualdad al normalizar el alcohol como un “mecanismo de descompresión” frente a la crisis de los cuidados que asfixia a las mujeres en México. El fenómeno global del “Mommy Juice” (jugo de mamá) es el ejemplo más perverso de esta táctica, donde se trivializa el consumo diario de vino como la única vía para soportar la crianza y las tareas domésticas. Al respecto, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que “las empresas de alcohol emplean temas de roles de género y el alivio del estrés para normalizar el consumo de riesgo entre las mujeres”, creando un mercado cautivo basado en la vulnerabilidad emocional. Al asociar el alcohol con la resolución de conflictos y el escape del ámbito privado, la industria no solo engancha a nuevas consumidoras, sino que fomenta patrones de dependencia en poblaciones que carecen de redes de apoyo institucional, asegurando dividendos a costa de la integridad física y la autonomía de las mujeres.
Conclusiones
REMUSA busca garantizar que datos como la ENCODAT 2025 contribuyan a posicionar una agenda nacional con perspectiva de género que contribuya a la implementación de políticas públicas que consideren las diferencias y necesidades entre hombres y mujeres. La salud debe ser entendida no como un privilegio sino como un derecho humano que requiere un enfoque diferenciado.
La salud de las mujeres es el termómetro de la justicia social de un país. El hecho de que las mujeres estamos agotadas, medicalizadas o buscando refugio en el consumo de sustancias para soportar la jornada es un factor que refleja las carencias del sistema de salud. La salud es de las mujeres, la obligación de garantizarla es del estado.
Referencias
Comisión Nacional de Salud Mental y Adicciones (CONASAMA). (2025). Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco (ENCODAT) 2025: Resultados Nacionales y por Entidad Federativa. Secretaría de Salud, México.
CONASAMA (2025). Resultados Nacionales ENCODAT 2025. Secretaría de Salud.
Criado Perez, C. (2020). La mujer invisible: Descubre cómo los datos configuran un mundo hecho por y para los hombres. Seix Barral.
Lagarde y de los Ríos, M. (2021). Los cautiverios de las mujeres: madresposas, monjas, putas, presas y locas. Siglo XXI Editores. (Para el análisis de la salud mental y el encierro doméstico).
Medina-Mora, M. E. (2024). Tendencias del consumo en jóvenes: una mirada desde la salud pública. Instituto Nacional de Psiquiatría.
Organización Panamericana de la Salud (OPS). (2023). Género y Salud: Una guía práctica para la incorporación de la perspectiva de género en las políticas de salud. Washington, D.C.
Red de Mujeres por la Salud. REMUSA. www.remusa.org
Valls Llobet, C. (2020). Mujeres, salud y poder. Editorial Lumen. (Referencia fundamental sobre el sesgo de género en la medicina y la medicalización del malestar).
Instituto Nacional de las Mujeres (INMUJERES). (2024). Boletín sobre la Autonomía Económica y la Salud de las Cuidadoras en México.
[1] Sistema Androcéntrico: Es una estructura de pensamiento y organización social que sitúa al hombre (específicamente al varón blanco, heterosexual y adulto) como el centro, la medida y la norma de todas las cosas. En el ámbito de la salud, esto implica que el conocimiento médico, las herramientas de diagnóstico y las políticas públicas se han construido ignorando las diferencias biológicas, sociales y culturales de las mujeres, considerándolas como sujetos secundarios o “incompletos” respecto al estándar masculino.
[2] Valls Llobet, C. (2020). Mujeres, salud y poder. Editorial Lumen.
[3] Criado Perez, C. (2020). La mujer invisible: Descubre cómo los datos configuran un mundo hecho por y para los hombres. Seix Barral.
[4] Consultar en: www.remusa.org
